ONZ, czyli Organizacja Narodów Zjednoczonych to międzynarodowa pokojowa organizacja powołana po II wojnie światowej, w 1945 roku, w miejsce przedwojennej Ligii Narodów (rozwiązanej oficjalnie w 1946 roku). Zamysł powstania takiego organu był jednym z punktów obrad konferencji w Teheranie w 1943 roku, w której brała udział „Wielka Trójka” (Józef Stalin, Winston Churchill i Franklin Roosevelt). ONZ miało być w założeniu organem silniejszym i bardziej znaczącym niż Liga Narodów, której opieszałość i brak realnych środków kontroli ujawniła II wojna światowa.
ONZ powołano do życia na podstawie Karty Narodów Zjednoczonych przyjętej na konferencji 50 państw w San Francisco 25 kwietnia 1945 roku. Na jej czele stanęła Rada Bezpieczeństwa, w skład której weszło pięciu członków: Stany Zjednoczone, Wielka Brytania, Francja, Chiny i Związek Radziecki. Najważniejsze decyzje podejmuje natomiast na jej zlecenie Zgromadzenie Ogólne ONZ (w którym biorą udział przedstawiciele wszystkich państw członkowskich, a każdy z nich dysponuje jednym głosem – zasada równości). Główną siedzibą ONZ stał się Nowy Jork, jej instytucje znajdują się również w innych krajach (np. Genewa, Wiedeń, Haga).
Podstawowe cele ONZ sprowadzają się do dbania o utrzymanie pokoju na świecie, międzynarodowej mediacji w rozwiązywaniu wielu problemów społecznych, gospodarczych, związanych z prawami człowieka, jednoczeniu narodów w działaniu na rzecz wspólnych założeń, rozwijanie przyjaźni między narodami. Ponadto ONZ dysponuje określonymi środkami do realizacji tych założeń: może nałożyć sankcje ekonomiczne na państwa łamiące zasady bezpieczeństwa na świecie, posiada siły interwencji zbrojnej.
Oprócz Rady Bezpieczeństwa Narodowego do organów ONZ należą Międzynarodowy Trybunał Sprawiedliwości (organ sądowniczy), Rada Gospodarcza i Społeczna i Sekretariat wraz z Sekretarzem Generalnym, wybieranym na 5 lat (obecnie jest nim Ban Ki-moon). Obecnie w Radzie Bezpieczeństwa Narodowego znajduje się 15 członków, 5 stałych i 10 zmiennych (są wybierani na 2 lata, co roku wymienia się 5 z nich).
ONZ jest organizacją, która nie spełnia do końca pokładanych w niej nadziei. W wielu operacjach pokojowych jej działanie poniosło całkowitą klęskę, jak np. w konflikcie w Somalii w latach 90., w wojnie na Bałkanach (1992 – 1995), gdzie siły ONZ zostały zastąpione przez NATO-IFOR czy w walkach między plemionami Tutsi i Hutu w Rwandzie (1993 – 1996).