Społeczeństwo - definicja
W języku potocznym społeczeństwem zwykło się określać dużą zbiorowość ludzi zamieszkujących określone terytorium. Jest to jednak nieprecyzyjne, niepełne ujęcie zagadnienia jakim jest społeczeństwo. Nie każda bowiem zbiorowość jest społeczeństwem. W celu lepszego zrozumienia tematu w socjologii rozróżniono trzy pojęcia, są to: zbiorowość, społeczność oraz społeczeństwo.
Społeczeństwo, społeczność, zbiorowość – różnice
Zbiorowość to grupa ludzi zamieszkująca pewien obszar, powiązana niezbyt trwałymi, luźnymi więzami społecznymi.
Społeczność to zbiorowość, powiązana trwałymi, uporządkowanymi więzami. W takiej zbiorowości występują wspólne interesy, zależności. Posiada ona podobne warunki życia, wspólną tradycję czy wspólny język. Biorąc pod uwagę kryterium przestrzenne wyróżniamy kilka rodzajów społeczności, m.in.: lokalną (grupa ludzi zamieszkująca stosunkowo niewielki obszar, np. osiedle, wieś, miasto), regionalną (ludzie zamieszkujący pewien region administracyjny, np. województwo), państwową (grupa zamieszkująca dane państwo), światową (grupa ludzi z całego świata, których łączą interesy, np. polityczne lub ekonomiczne).
Społeczeństwo to duża społeczność, funkcjonująca na danym terytorium, powiązana nie tylko wspólnymi interesami, świadomymi relacjami, ale także posiadająca własne wyspecjalizowane instytucje, np. wojsko, parlament. Umożliwiające grupie, zbiorowości, społeczności integrację a przez to stworzenie spójnej całości. Charakterystycznymi cechami społeczeństwa jest: samowystarczalność, rozwój, możliwość istnienia, trwałość.
Cechy społeczeństwa
Żebyśmy mogli nazwać jakąś grupę ludzi społeczeństwem, musi ona posiadać określone cechy, do najważniejszych z nich należą: wspólna kultura, poczucie własnej odrębności i tożsamości, więzy społeczne łączące poszczególnych członków wspólnoty, świadomość posiadania przez wspólnotę konkretnych potrzeb i interesów oraz ambicja ich zaspokajania, posiadanie określonych instytucji, które koordynowałyby działanie społeczeństwa oraz odpowiadały za realizację założeń, wreszcie poczucie odpowiedzialności za wspólne dobro, wspólną przestrzeń, w ramach której funkcjonuje, a także wzajemne relacje i stosunki społeczne. Jeśli wszystkie te cechy, warunki zostaną spełnione, wówczas możemy mówić o funkcjonowaniu jakiegoś społeczeństwa.