Najbardziej znanym określeniem mediów jest sformułowanie środki społecznego (masowego) przekazu, komunikowania. Jest to najprostsza definicja, istnieją jednak także trochę bardziej rozbudowane wyjaśnienia terminu. Jedna z definicji mówi, że media to „instytucje, które dążą do przekazania różnego rodzaju informacji do swoich odbiorców, którymi są członkowie społeczeństwa”.
Zgodnie z wymienionymi stwierdzeniami możemy mediami nazwać różnego rodzaju nośniki informacji, które docierają do określonych odbiorców. Media, ze względu na duży stopień oddziaływania na opinię publiczną, często bywają również „czwartą władzą”.