Media spełniają określone funkcje w społeczeństwie, nie istnieją środki społecznego przekazu, które nie wypełniałyby żadnego zadania, ponieważ wpisane jest to w ich istnienie.
Możemy wskazać na następujące funkcje mediów:
1. funkcja rozrywkowa (rekreacyjna) – media pełnią tu zadanie medium dostarczającego widzom rozrywki, zabawy, głównie poprzez zamieszczanie wywiadów z gwiazdami, różnego rodzaju produkcji serialowych, teleturniejów, muzycznych audycji radiowych, artykuły plotkarskie;
2. funkcja informacyjna – tę funkcję mediów uważa się za najważniejszą. Media wypełniają ją przede wszystkim przy wykorzystaniu bloków informacyjnych (które zapewniają widzom najważniejsze doniesienia ze świata polityki, kultury czy ekonomii), programów i audycji o naturze debat, dyskusji lub komentarzy.
3. funkcja opiniotwórcza – częściowo jest powiązana z funkcją informacyjną, bowiem coraz częściej podawanie informacji jest sprzężone z ich komentowaniem, czyli tym samym wpływaniem na opinię publiczną. Przy użyciu różnego rodzaju programów i audycji, artykułów zawierających komentarze bądź opinie, szczególnie jeśli jest w nich prezentowane zdanie osób będących autorytetami dla odbiorców (np. osoby publiczne, eksperci w danej dziedzinie, aktorzy, znani publicyści, artyści), media oddziałują na sposób interpretowania konkretnych wydarzeń i zjawisk społecznych;
4. funkcja edukacyjno-kulturotwórcza – w przypadku tej funkcji mamy do czynienia z chęcią przekazania odbiorcom określonej wiedzy, wyedukowania widzów oraz stworzenia pewnej kultury medialnej bądź rozpropagowywania wydarzeń z życia kulturalnego. Najczęściej media dokonują tego poprzez produkcje edukacyjne związane z kulturą, np. Teatr Telewizji, opisy, reklamy i transmisje ważnych wydarzeń kulturalnych, takich jak koncerty czy spektakle, audycje dotyczącego szeroko pojętej sztuki, programy oświatowe dla dzieci, zamieszczanie recenzji;
5. funkcja kontrolna – media mając duży wpływ na opinię publiczną ujawniają fakty związane z nagannymi zachowaniami i czynami pracowników publicznych, wskazują na sprawy pomijane w dyskursie przedstawicieli władz, ujawniają różnego rodzaju afery, oceniają decyzje rządu czy innych funkcjonariuszy państwowych. Można powiedzieć, iż media w tym wypadku stoją na straży i kontrolują porządek społeczny, są kimś w stylu dziennikarza śledczego.