Powieść Marcina Szczygielskiego rozpoczyna się w 1942 roku w warszawskim getcie. Bohaterem jest dziewięcioletni Rafał, który razem z dziadkiem mieszka w starej kamienicy przy ulicy Siennej. Dziadek zarabia na życie grając na ulicach i w lokalach na skrzypcach. Wnuk natomiast spędza większość czasu w zamkniętym mieszkaniu, wychodzi jedynie do biblioteki. Podczas jednej z wizyt Rafał otrzymuje od bibliotekarki książkę Herberta Wellsa pt. Wehikuł czasu.