Biografia
Francois Viete urodził się w 1540 roku w Fontenay-le-Comte we Francji. Jego ojciec był prawnikiem. Przyszły matematyk uczęszczał do szkoły w rodzinnym mieście, a następnie rozpoczął studia prawnicze na Uniwersytecie w Poitiers.
Po ukończeniu edukacji przez cztery lata pracował w zawodzie prawnika, jednak później podjął decyzję o zmianie profesji. W wyniku tego w 1564 roku został nauczycielem córki zamożnej arystokratki Antoinette d’Auberterre, Catherine.
W 1566 roku przeniósł się wraz z rodziną pracodawców do La Rochelle. Natomiast cztery lata później wyjechał do Paryża. W tym czasie władzę we Francji objął Karol IX, za którego panowania dochodziło do wielu starć na tle religijnym pomiędzy protestantami i katolikami.
 |
| Francois Viete |
W 1572 roku w dniu słynnej rzezi Hugenotów Viete przebywał w Paryżu. Były to dla niego wydarzenia traumatyczne, ponieważ sam był niepraktykującym Hugenotem. Mimo to w 1573 roku został mianowany przez króla członkiem rządu w Renie. Po śmierci Karola IX władzę objął jego brat Henryk III, który z kolei uczynił Viete radcą królewskim oraz członkiem parlamentu. Z powodu walk Ligi Katolików z protestantami uczony musiał opuścić Paryż i przenieść się do Beauvoir-sur-Mer.
Pięcioletni okres pobytu w tym miejscu Viete wykorzystał na pracę naukową. W 1589 roku został członkiem parlamentu w Tours. Po śmierci Henryka III uczony pracował dla króla Henryka IV. Podczas wojny francusko-hiszpańskiej udało mu się złamać szyfr, jakim posługiwali się Hiszpanie. W 1593 roku wraz z królem przeszedł konwersję na katolicyzm. Rok przed śmiercią został zwolniony z służby królewskiej.
Przez całe życie zajmował się badaniami matematycznymi pomimo braku formalnego wykształcenia w tej dziedzinie. Na własny koszt publikował swoje prace i próbował zainteresowań nimi innych europejskich uczonych. Viete zmarł w 1603 roku w Paryżu.
Dokonania
Francois Viete był jednym z najwybitniejszych matematyków w dziejach. To on usystematyzował podstawowe pojęcia w zakresie algebry, stąd nazywa się go ojcem tej dziedziny. Wprowadził podstawowe oznaczenia w równaniach (np. niewiadomej) oraz wzory równań. Wyznaczył metody rozwiązywania równań drugiego, trzeciego i czwartego stopnia.
Ponadto opracował wzory na sumę i iloczyn pierwiastków równania kwadratowego (tak zwane wzory Vite’a). Co więcej, Viete zajmował się również trygonometrią i astronomią.