Biografia
Joseph Fourier urodził się w 1768 roku w Auxerre we Francji. Jego ojciec pracował jako krawiec. Joseph był dziewiątym dzieckiem z dwanaściorga rodzeństwa. Przyszły matematyk został wcześnie osierocony przez rodziców. Kiedy miał dziewięć lat zmarła jego matka, a rok później ojciec.
Jako dziecko uczęszczał do szkoły w Pallais prowadzonej przez organistę katedry. W 1780 roku rozpoczął naukę w Ecole Royale Militaire of Axerre. Wkrótce podjął decyzję o zostaniu księdzem, dlatego uczył się w opactwie Benedyktynów. Jednocześnie rozwijał swoje zainteresowania matematyczne. W 1789 roku opuścił jednak opactwo i wyjechał do Paryża.
 |
| Joseph Fourier |
W 1790 roku został nauczycielem w szkole, w której zdobył wykształcenie. Zaangażował się również politycznie, wstępując do Rady Rewolucyjnej. Wkrótce obrazy terroru podczas rewolucji francuskiej wstrząsnęły nim tak bardzo, że chciał wystąpić z Rady, ale okazało się to niemożliwe.
W 1794 roku Fourier został aresztowany i groziło mu ścięcie na gilotynie, jednak po egzekucji Robespierre’a polityka rewolucyjna uległa zmianie. Po odzyskaniu wolności uczony rozpoczął studia w Ecole Normale w Paryżu. Następnie otrzymał posadę w College de France. Pracował również w nowo powstałej szkole Ecole Polytechique.
Wkrótce został ponownie aresztowany, ale uwolniono go dzięki wstawiennictwu jego wcześniejszych wykładowców oraz studentów. W 1795 roku wrócił do pracy na Politechnice.
W 1798 roku wstąpił do armii Napoleona i jako doradca brał udział w kampanii w Egipcie. Prowadził tam również badania archeologiczne i był jednym z założycieli Instytutu Kairskiego.
W 1801 roku wrócił do Francji; został mianowany profesorem analizy w Ecole Polytechnique. Na polecenie Napoleona wkrótce musiał porzucić życie akademickie i udać się do Grenoble, którego został prefektem.
Po ostatecznej klęsce Napoleona powrócił do Paryża. W 1817 roku został członkiem Francuskiej Akademii Nauk. Zmarł w Paryżu w 1830 roku.
Dokonania
Fourier już za życia był bardzo docenianym matematykiem, jednak wiele jego teorii wywoływało kontrowersje. Najsłynniejsze odkrycie matematyczne uczonego to tak zwany szereg Fouriera, który wykorzystał on w analizie zwanej Fourierowską. Służy on do rozkładu funkcji okresowej na sumę funkcji trygonometrycznych. Fourier wykorzystał to dokonanie do analizy przepływu ciepła. Jego odkrycie dało początek miedzy innymi teorii drgań.