Biografia
Alfred North Whitehead urodził się w 1861 roku w Ramsgate, w Anglii, w rodzinie anglikańskiego duchownego. Alfred był najmłodszym z czworga rodzeństwa. Ze względu na słaby stan zdrowia do czternastego roku życia uczył się w domu. Jego nauczycielem był ojciec, który rozwijał u chłopca przede wszystkim znajomość języków, zwłaszcza łaciny i greki.
W 1875 roku Whitehead rozpoczął naukę w Sherbourne Independent School, zaś w 1879 roku wstąpił do Trinity College w Cambridge, gdzie był laureatem kilku stypendiów naukowych. Studiowanie zakończył, pisząc rozprawę na temat teorii elektryczności Maxwella. Następnie podjął pracę w charakterze asystenta w Cambridge.
W 1888 roku naukowiec objął posadę wykładowcy matematyki. W 1890 roku ożenił się z Evelyn Wade, z którą miał trójkę dzieci. Małżeństwo wpłynęło bardzo ożywczo na jego działalność naukową, a także wywołało wiele zmian w jego życiu prywatnym. Whitehead przeszedł konwersję i po okresowej fascynacji katolicyzmem został agnostykiem. W tym okresie poznał Bertranda Russella, który był jego studentem i rozpoczął z nim długoletnią i owocną współpracę.
W 1903 roku Whitehead został członkiem Royal Society. W 1910 roku opuścił Cambridge i przeniósł się na Uniwersytet w Londynie. Następnym krokiem na drodze jego kariery było zaś objęcie stanowiska profesora (w 1924 roku) na Uniwersytecie Harvarda, gdzie pozostał aż do emerytury (do 1937 roku).
Matematyk był laureatem wielu prestiżowych nagród, między innymi Royal Society w Edynburgu, Uniwersytetu Columbia, Uniwersytetu w Manchesterze czy w Harvardzie. Whitehead zmarł w 1947 roku w Stanach Zjednoczonych w Cambridge.
Dokonania
Alfred North Whitehead był zasłużonym matematykiem i filozofem. Szczególnie owocnym okresem jego działalności była współpraca z Bertrandem Russellem przy dziele „Principia Mathematica” (1910 – 1913). Traktowało ono o logicznych podwalinach matematyki. Stopniowo jego refleksja matematyczna ewaluowała i przekształciła się w poszukiwanie uniwersalnych zasad wszelkiej nauki.
Tym samym Whitehead zbliżył się do filozofii, a dokładnie uważa się go za przedstawiciela amerykańskiej filozofii procesu. Filozofia z kolei pobudziła metafizyczne zainteresowania naukowca. Badacz podejmował refleksję nad najważniejszymi zagadnieniami bytu – istnieniem Boga i sensem egzystencji. Swoje rozważania zawarł w dziełach takich, jak „Nauka i świat współczesny”, „Religion in making”, „Process and Reality”, „Adventures of Ideas”.