Augusta Ada Byron, hrabina Lovelace, urodziła się w 1815 roku. Była córką słynnego angielskiego poety, lorda George’a Byrona i lady Anabelle Byron. Matematyczka nie znała swojego ojca, ponieważ małżeństwo jej rodziców rozpadło się, kiedy Ada miała zaledwie miesiąc. Była ona wychowywana jedynie przez matkę.
Już w dzieciństwie ujawniała nieprzeciętne zdolności do nauk ścisłych, ale też humanistycznych. Jej matka w obawie przed tym, aby córka nie poszła w ślady ojca, rozwijała przede wszystkim matematyczne talenty dziewczynki. Mimo to badaczka zachowała niezwykle obrazowy, niemal poetycki styl myślenia o matematyce, co znalazło odzwierciedlenie w stosowaniu przez nią iście metaforycznego języka w odniesieniu do zagadnień matematycznych.
 |
| Ada Lovelace (1838) |
W wieku siedemnastu lat Ada Byron została przedstawiona Mary Somerville, znanej osobowości naukowej w dziewiętnastowiecznej Anglii. W 1834 roku na jednym z przyjęć u pani Somerville przyszła matematyczka usłyszała o pomyśle Charlesa Babbage’a dotyczącym stworzenia maszyny analitycznej, która samodzielnie wykonywałaby obliczenia.
Wkrótce Ada Byron poślubiła Williama Kinga, hrabiego Lovelace. Owocem tego małżeństwa było troje dzieci (dwóch synów i córkę).
W 1843 roku myślicielka przetłumaczyła na język angielski francuski artykuł Menabre’a, będący streszczeniem dzieła Babbage’a. Ponadto dołączyła do tekstu swój własny komentarz, którego objętość trzykrotnie przekraczała długość artykułu. Nawiązała też wówczas korespondencję z Babbage’m na temat projektu budowy wymyślonego przez naukowca urządzenia. Ada Lovelace przewidywała, że maszyna analityczna mogłaby zostać wykorzystana do komponowania muzyki, wykonywania grafiki oraz do zastosowań naukowych. Sama też napisała pierwszy program komputerowy na świecie.
Badaczka utrzymywała kontakty towarzyskie z całą elitą ówczesnej Anglii: z sir Davidem Brewsterem, Charlesem Wheatsonem, Charlesem Dickensem czy Michaelem Faraday’em.
Próbowała wspierać finansowo przedsięwzięcie budowy komputera, w tym celu brała udział w wyścigach konnych. Matematyczka zmarła w 1852 roku w wieku 36 lat, prawdopodobnie na raka szyjki macicy.
Obecnie uznaje się Adę Lovelance za pionierkę w dziedzinie informatyki. Na jej cześć Ministerstwo Obrony Stanów Zjednoczonych nazwało nowy język oprogramowania od jej imienia – „Ada”.