Główną bohaterką powieści jest tytułowa panna Ewa, nastoletnia dziewczyna o niezwykle żywiołowym charakterze. Jest córką znanego i cenionego mikrobiologa, który musi wyjechać by prowadzić eksperymenty bakteriologiczne. W tym czasie Ewa ma zamieszkać u jego znajomych Szybartów. To właśnie podczas tego pobytu Ewa i jej ukochany Rolmops przeżywają różnorakie przygody.
Gospodyni, pani Szybartowa próbuje okiełznać niesforną podopieczną, ale jej starania spełzają na niczym. Któregoś dnia dziewczyna nawiązuje znajomość z pewnym malarzem oraz jego matką – wszyscy bardzo przypadają sobie do gustu i Ewcia zostaje przekazana pod opiekę nowo poznanych Zawidzkich. Pogoda i wesoła bohaterka pozytywnie wpływa na wszystkich dookoła – ponurego pana Mudrowicza odmienia całkowicie. Ewa ma także zdolność do zbliżania ludzi do siebie – szybko orientuje się, że malarz Jerzy jest szaleńczo zakochany w Basi. Dzięki swoim sprytnym działaniom bohaterka doprowadza do ich spotkania i rozkwitu uczucia. Udaje jej się także zorganizować pomoc finansową dla artysty. Pomaga również odzyskać zdrowie panu Mudrowiczowi dzięki interwencji u ojca. Gdy nadchodzi czas jej powrotu do domu nikt nie ma ochoty się z nią rozstawać.