Bohaterem powieści jest tytułowy Korniszonek (Jacek Ogórski) – siedmioletni chłopiec, który właśnie rozpoczyna naukę w szkole. Nie bardzo rozumie po co istnieje ta instytucja i dlaczego musi tam chodzić. Robi wszystko by wykręcić się od nauki i odrabiania lekcji. Chciałby jak najdłużej pozostać dzieckiem, ulubieńcem swoich babć i cioć. W pierwszych dniach szkoły uchodzi za nieobecnego, ponieważ nie zgłasza się podczas wyczytywania listy obecności. Chłopiec ze swojej perspektywy opowiada o szkolnych perypetiach. Zauważa, że koledzy najbardziej lubią przerwy między zajęciami, podczas których mogą urządzać bójki – i to się Korniszonkowi bardzo podoba.
Do wykonywania zadań domowych bohater wykorzystuje swojego starszego brata Wojtka. Podpuszcza go, podpytując i zdobywając odpowiedzi na wszystkie pytania. Jacek robi wszystko, by zadowolić swoich rodziców jak najmniejszym nakładem swoich sił. Jego nastawienie do życia zmienia dopiero adept sztuki czarodziejskiej o imieniu Mietek.