Głównymi bohaterami powieści są dwaj bracia: trzynastoletni Mikołaj i siedemnastoletni Wojtek. Pomimo rodzicielskich prób zbliżenia do siebie chłopców, nie istnieje między nimi żadna głębsza braterska więź. W rocznicę wybuchu powstania warszawskiego bohaterowie odwiedzają Muzeum Powstania Warszawskiego. Wojtek nie miał ochoty na opiekowanie się młodszym bratem i postanowił zaszyć się ze słuchawkami i muzyką w sali kinowej. W tym samym czasie Mikołaj z ciekawością zwiedzał kolejne muzealne ekspozycje. Trafia również do repliki kanału, jaki powstańczy budowali w okupowanej Warszawie Chłopiec postanowił przejść przez kanał wyznaczoną trasą turystyczną, jednak gdy znajdował się w jego wnętrzu usłyszał nagle syreny alarmujące nadchodącą godzinę „W”. Gdy przekroczył właz kanału znalazł się nie z powrotem w muzeum, ale w samym centrum miasta, w którym właśnie rozpoczęło się powstanie.
Na poszukiwanie zaginionego brata rusza Wojtek. Dzięki przygodzie chłopców czytelnik ma okazję wraz z nimi uczestniczyć w powstańczych starciach, zrozumieć czym jest strach i niepewność, a także ryzyko związane z utratą życia. Te doświadczenia sprawiają, że bracia wreszcie zbliżają się do siebie.