Bohaterem utworu Haliny Rudnickiej jest Kalias, trzynastoletni chłopiec, który wraz z rodziną żyje w Atenach. Któregoś dnia napadli na nich piraci Miliona. Chłopiec wraz z matką zostali zabrani do niewoli i sprzedani na targu niewolników. Kalias trafił do domu Kwintusa Waryniusza, a matkę sprzedano pewnemu włoskiemu bogaczowi – syn obiecał, że kiedyś przybędzie i ją wyzwoli. U swojego właściciela pobierał nauki odpowiedniego zachowania i służby. Zaprzyjaźnił się wówczas z kilkoma innymi uczniami. Podczas jednej z uczt, na której Kalisas miał usługiwać gościom, zdarzył się wypadek – wylał wino, za co został ukarany - musiał wypasać świnie.
Od tamtej pory głównym zajęciem Kaliasa było doglądanie trzody. Świnie jdnak zaczęły zdychać i całą winą znów obarczono chłopaka. Dostał od właściciela wiele batów, aż utracił przytomność. Gdy ją odzyskał postanowił uciec, zabierając ze sobą psa.
Ruszył w drogę do Kapui jednak podróż była trudna, Kalias nie miał nic do jedzenia, spotkał jednak po drodze wieśniaków, który zaproponowali mu posiłek. Pozostawił dziewczynce psa i ruszył dalej, już całkiem sam. Podczas ulewy wpadł w przepaść i został poważnie ranny – odratowali go Spartakus i Solion, ze szkoły gladiatorów i zabrali Kaliasa ze sobą. Niewolnicy tam pracujący zaopiekowali się młodzieńcem i opowiedzieli o istocie szkoły. Kalias szybko zaprzyjaźnił się z Kastorem i Polluksem, zapragnął również sam zostać gladiatorem.
Chciał wziąć udział w zbliżających się pokazach walk podczas święta Ludi Florales, jednak Spartakus wzniecił powstanie i większość wojowników uciekła ze szkoły. Planowali atak gromadząc się pod Wezuwiuszem. Kastor i Polluks w tym czasie zaginęli. Gladiatorzy planowali starcie z armią rzymską.
Początkowo gladiatorzy wiedli prym w bitwie, nawet część Rzymian przeszła na ich stronę. Kalias również brał udział w walkach i całkiem nieźle się sprawdzał. Nie zapominał jednak o matce, której obiecał pomóc. Dochodzi do wielkiej bitwy, w której rzymianom przewodzi Furius, a na czele gladiatorów stał Spartakus. Gladiatorzy pokonują armię Furiusa. Kalias z Kastorem i Polluksem udają się na zwiady do Neapolu, jednak zostają schwytani i zabrani do niewoli przez legionistów. Udaje im się uciec i znów biorą udział w bitwie.
Kalias ratuje w międzyczasie swoją matkę i dziewczynkę Sarę. Armia gladiatorów zbliża się do Rzymu, a Kalias znów musi rozstać się ze swoją rozdziielką. Rzymianie wysyłają do obozu gladiatorów swojego zwiadowcę Paralosa. Ma on za zadanie otruć winem Spartakusa – spisek odkrył jednak Kalias i w porę uratował dowódcę.
Gladiatorzy zdobyli Sycylię i założyli tam własne miasto, od piratów zdobyli statki i broń. Dochodzi do morskiej bitwy z Rzymem, po której Milion zostaje ukrzyżowany. Nadchodzi zima i warunki bitewne są coraz cięższe. Z wyziębienia i głodu ginie wielu powstańców, a zbliża się ostateczne starcie armii. Na początku gladiatorzy triumfują, jednak po chwili los się obraca – Spartakus planuje odwrót jednak zostanie trafiony strzałą, ostatkami sił ratuje Kaliasa przed śmiercią – powstanie dobiega końca. Chłopak postanawia wrócić do swojej ojczyzny.