Św. Rita urodziła się około 1380 r. w rodzinie ubogich wieśniaków w Rocca Porena, niedaleko Cascii (Włochy). Na chrzcie otrzymała imię Małgorzata (Rita to jego zdrobnieniem). Była jedynym dzieckiem swoich rodziców i na ich życzenie wyszła za mąż. Małżeństwo nie należało jednak do udanych ze względu na porywczy charakter męża Rity, który zginął w końcu zabity w porachunkach zwaśnionych rodów. Niedługo potem w wyniku epidemii dżumy zmarło jej dwóch synów. Wówczas trzydziestokilkuletnia Rita postanowiła wstąpić do zakonu augustianek, które miały swój klasztor w Cascii. Postawiono jej jednak warunek, że najpierw musi pogodzić skłócone rodziny, zanim zostanie zakonnicą. By wykonać polecenie przełożonej, wdowa musiała odszukać zabójców męża, wybaczyć im i poprosić o wybaczenie. Rita uczyniła to, stając się symbolem kobiety zdolnej do pojednania rodzin.
Ponieważ Rita była analfabetką, to pełniła najniższe posługi w klasztorze. Czyniła to z pokorą i radością; nigdy się nie skarżyła. Pomimo braku wykształcenia, osiągnęła szczyty kontemplacji. Miała szczególne nabożeństwo do Bożej męki. Pewnego dnia podczas adoracji krzyża poprosiła Jezusa, aby dał jej zakosztować cierpienia chociaż jednego