Św. Rita urodziła się około 1380 r. w rodzinie ubogich wieśniaków w Rocca Porena, niedaleko Cascii (Włochy). Na chrzcie otrzymała imię Małgorzata (Rita to jego zdrobnieniem). Była jedynym dzieckiem swoich rodziców i na ich życzenie wyszła za mąż. Małżeństwo nie należało jednak do udanych ze względu na porywczy charakter męża Rity, który zginął w końcu zabity w porachunkach zwaśnionych rodów. Niedługo potem w wyniku epidemii dżumy zmarło jej dwóch synów. Wówczas trzydziestokilkuletnia Rita postanowiła wstąpić do zakonu augustianek, które miały swój klasztor w Cascii. Postawiono jej jednak warunek, że najpierw musi pogodzić skłócone rodziny, zanim zostanie zakonnicą. By wykonać polecenie przełożonej, wdowa musiała odszukać zabójców męża, wybaczyć im i poprosić o wybaczenie. Rita uczyniła to, stając się symbolem kobiety zdolnej do pojednania rodzin.
Ponieważ Rita była analfabetką, to pełniła najniższe posługi w klasztorze. Czyniła to z pokorą i radością; nigdy się nie skarżyła. Pomimo braku wykształcenia, osiągnęła szczyty kontemplacji. Miała szczególne nabożeństwo do Bożej męki. Pewnego dnia podczas adoracji krzyża poprosiła Jezusa, aby dał jej zakosztować cierpienia chociaż jednego ciernia,