Guglielmo Marconi urodził się w 1874 roku w Bolonii. Pochodził z zamożnej rodziny; jego ojciec był właścicielem ziemskim, a matka była córką właścicieli wytwórni alkoholu w Dublinie. Wczesne dzieciństwo spędził w Anglii, później zaś uczył się w szkole we Włoszech.
Marconi nie był zdolnym uczniem i mimo dużych nakładów finansowych na jego naukę, nie udało mu się dostać do wymarzonej Akademii Marynarki w Livorno. Przez pewien czas uczęszczał na wykłady profesora Augusto Righi na Uniwersytet w Bolonii.
 |
| Guglielmo Marconi |
Zafascynowany zjawiskiem fal elektromagnetycznych zaczął przeprowadzać własne doświadczenia. W 1896 roku wyjechał do Anglii, gdzie nawiązał relacje z Williamem Preecem i Henry Jacksonem zainteresowanych emisją fal radiowych. Założył również firmę telegraficzną. W tym czasie pełnił też funkcję attache wojskowego w ambasadzie włoskiej w Londynie.
W wyniku przeprowadzenia licznych eksperymentów Marconiemu udało się z sukcesem dokonać transmisji telegramu na duże odległości. Pierwsza transmisja transatlantycka miała miejsce w 1901 roku. Jednak firma przedsiębiorcy miała kłopoty, ponieważ Marconi próbował uzyskać monopol handlowy na rynku międzynarodowym.
W 1902 roku odmówił przekazania telegramu przesłanego przez księcia Henryka Pruskiego do prezydenta USA Theodore Roosevelta, ze względu na nadanie go z nadajnika innej firmy. W 1905 roku Marconi ożenił się z Beatrice O’Brien, z którą miał troje dzieci.
W 1909 roku razem z Karlem Braunem został odznaczony Nagrodą Nobla za swoje osiągnięcia w dziedzinie unowocześnienia radiotelegrafii. Marconi angażował się w działalność polityczną. W 1914 roku został senatorem włoskiego parlamentu. W czasie I wojny światowej służył w marynarce w stopniu komandora. Pracował również w dyplomacji. W 1919 roku uczestniczył w konferencji pokojowej w Paryżu.
Dzięki jego staraniom wprowadzono telegrafię iskrową, a w dalszej perspektywie telegrafię bezprzewodową. Wkrótce jednak pojawiły się nowe rozwiązania, a jego firma została przejęta przez amerykańską RCA (Radio Corporation of America). W 1927 roku Marconi ożenił się po raz drugi z Marią Krystyną Bezzi-Scali de Roma. Świadkiem na jego ślubie był Benito Mussolini. Z tego związku przyszła na świat córka Maria Elettra.
Marconi jawnie deklarował poglądy faszystowskie. Ponadto jego działalność budziła kontrowersje ze względu na długoletni spór z innymi wynalazcami, zwłaszcza z Nicola Teslą, który zarzucił mu przywłaszczenie swojego patentu. Marconi zmarł w Rzymie w 1937 roku na niewydolność serca.