 |
|
Antoine Henri Becquerel |
Biografia
Antoine Henri Becquerel urodził się w 1852 roku w Paryżu. Pochodził z rodziny o długich tradycjach naukowych. Jego dziadek i ojciec byli fizykami, którzy zapisali się w historii nauki chlubnymi osiągnięciami. Antoni Cezar Becquerel odkrył tak zwany efekt fotowoltaiczny. Z kolei, ojciec, Aleksander Edmund Becquerel jako pierwszy zmierzył temperaturę za pomocą ogniwa termoelektrycznego.
Henri Becquerel oprócz edukacji domowej odebrał staranne wykształcenie uniwersyteckie – studiował na Politechnice w Palaiseau pod Paryżem oraz w Ecole nationale des ponts et chaussees. Jego pierwsza żona Jules’a Jamina zmarła po urodzeniu syna. Becquerel ożenił się ponownie w 1890 roku z Louise Desiree Lorieux. Dwa lata później został profesorem fizyki w Muzeum Historii Naturalnej w Paryżu. W 1895 roku powierzono mu zaś funkcję rektora Politechniki w Palaiseau.
Fizyk był również członkiem Francuskiej Akademii Nauk i głównym inżynierem francuskiego ministerstwa dróg i mostów. Jego doktorantami byli Maria Skłodowska-Curie i jej mąż Piotr Curie. Becquerel zmarł w 1908 roku w Croisic.
Dokonania
Antoine Henri Becquerel jest znany przede wszystkim ze swojego wielkiego osiągnięcia, jakim było odkrycie wraz z Piotrem Curie i Marią Skłodowską-Curie zjawiska promieniotwórczości. Za to dokonanie w 1903 r. został odznaczony Nagrodą Nobla. Naukowiec odkrył radioaktywne właściwości uranu. Zjawisko to dostrzegł Becquerel przy okazji badań nad fluorescencją, czyli samoistnym emitowaniem światła przez dane ciało po ekspozycji go na działanie np. promieni słonecznych. Samo zaś zainteresowanie tym procesem fizyk zaczerpnął od Wilhelma Conrada Rontgena, bowiem uczony ten w 1895 r. odkrył promieniowanie X.
Głównym narzędziem doświadczalnym Becquerela była płyta fotograficzna, jaką owinął ciemnym papierem i umieścił blisko kryształu siarczanu uranowo-potasowego. Co ciekawe, fizyk nie zrobił tego świadomie, ale zupełnie przypadkowo ułożył w szufladzie kliszę obok uranu. Czekał bowiem na słoneczną pogodę, która umożliwi mu badanie fluorescencji. Tymczasem okazało się, że uran wykazuje cechy radioaktywne i doprowadza do zaczernienia kliszy.
Badania Becquerela były następnie kontynuowane przez Marię Skłodowską-Curie i jej męża. Od nazwiska naukowca pochodzi nazwa jednostki promieniotwórczości – bekerel. Jeden Bq to jeden rozpad promieniotwórczy na sekundę.