Biografia
Albert Abraham Michelson urodził się w 1852 roku w Strzelnie na Kujawach. Miał korzenie żydowskie. Jego ojciec był kupcem. W 1855 roku Michelson wraz z rodziną wyjechał do Stanów Zjednoczonych. Mieszkał w Murphy’s Camp u podnóży Sierra Nevada. Po zabójstwie Abrahama Lincolna, przybrał na jego cześć drugie imię Abraham. Wkrótce jego rodzina przeniosła się do Virginia City.
Fizyk uczył się w szkole w San Francisco, a następnie ukończył Akademię Marynarki Wojennej w Annapolis. Po studiach pracował jako wykładowca na swojej macierzystej uczelni. Następnie był profesorem w Case School of Applied Science w Cleveland oraz w Clark University w Worchester. Potem zatrudnił się na Uniwersytecie w Chicago.
 |
| Albert Abraham Michelson |
W 1877 roku ożenił się z Margaret Hemingway, z którą miał troje dzieci. Małżeństwo to jednak było bardzo nieudane, a Michelson przypłacił to załamaniem nerwowym. W czasie jego choroby żona próbowała go nawet ubezwłasnowolnić.
W 1900 roku uczony ożenił się po raz drugi z Edne Stanton. Z tego małżeństwa przyszło na świat czworo dzieci. Jedna z jego córek z tego związku, Dorothy Livinston, napisała później biografię ojca („The Master of Light”).
Michelson był członkiem Narodowej Akademii Nauk w Waszyngtonie, a w latach 1923 – 1927 pełnił rolę jej przewodniczącego. Za swoje sukcesy naukowe został odznaczony w 1907 roku Nagrodą Nobla. Zmarł w Pasadenie w 1931 roku.
Dokonania
Największym dokonaniem naukowym Michelsona było odkrycie optycznych przyrządów pomiarowych (zwłaszcza interferometru), które zostały wykorzystane do badań spektroskopijnych i metrologicznych. Działanie interferometru opierało się na nakładaniu się dwóch fal świetlnych. Dzięki wynalazkom uczonego udało się dokonać skutecznych pomiarów prędkości światła. Wraz z Edwardem Morleyem wykazał on, że prędkość światła jest niezależna od ruchu obrotowego Ziemi.
Przeprowadził słynny eksperyment, w którym chciał sprawdzić istnienie eteru kosmicznego jako źródła światła. Niespodziewanie okazało się, że prędkość światła w próżni nie zmienia się. Odkrycie to zostało następnie wykorzystane przez Alberta Einsteina przy opracowywaniu teorii względności. Dalsze badania pokazały, że eter kosmiczny nie istnieje.
Ponadto Michelson wraz z Francisem G. Peasem zmierzył średnicę gwiazd innych niż Słońce oraz wykazał istnienie układów gwiazd podwójnych. Michelson był drugim Amerykaninem w historii, który został laureatem Nagrody Nobla.