gdzie:
- - maksymalna teoretyczna sprawność silnika cieplnego
- - temperatura chłodnicy
- - temperatura grzejnika
Powyższy wzór jest tylko teoretyczną granicą maksymalnej sprawności silnika cieplnego, ponieważ w rzeczywistości silnik cieplny nie jest w stanie osiągnąć takiej sprawności, ze względu iż wymagałoby to uzyskanie temperatury chłodnicy równej 0 K, co nie jest możliwe. Sprawność silnika jest tym większa, im wyższa jest temperatura grzejnika i niższa temperatura chłodnicy.
Sprawość silnika zależy od:
- oporów mechanicznych,
- wybranego cyklu przemian,
- temperatury chłodnicy oraz grzejnika,
- czynników zewnętrznych.