Grzejnik jest jednym z przykładów wymiennika ciepła, czyli urządzenia służącego do wymiany ciepła między płynami. Innym przykładem może być podgrzewacz wody lub chłodnica samochodowa.
Mechanizmy przenoszenia ciepła:
- promieniowanie – ciepło przenoszone przez fale elektromagnetyczne,
- przewodzenie – ciepło przenoszone bez ruchu masy,
- konwekcja – ciepło przenoszone z jednoczesnym ruchem masy.
Grzejnik, potocznie nazywany kaloryferem, jest elementem centralnego układu ogrzewania. Jego działanie polega na wymianie ciepła z otoczeniem. Ciepło wytwarzane w grzejniku (np. gorąca woda, para wodna, powietrze) przetwarzane jest z różnych rodzajów energii np. gazowej, elektrycznej albo doprowadzane jest z zewnątrz, np. z elektrowni.
Typy grzejników:
- grzejnik płytowy,
- grzejnik „drabinka”,
- grzejnik członowy,
- grzejnik ożebrowany.