Grecy są ludem indoeuropejskim. Pierwsze plemiona greckie w starożytności uważały, że pochodzą od legendarnego władcy Hellena – protoplasta greków. Stąd Grecy nazywali obszar swojego zamieszkiwania Helladą (Starożytna Grecja), a siebie nazywali Hellenami.
Starożytna Grecja – Położenie i warunki Naturalne
Ojczyznę Greków stanowią obszary położone nad Morzem Egejskim. Grecy w starożytności zajęli również dwie wyspy – Kretę i Cypr, wybrzeże północnej Afryki oraz południową Italię i Sycylię.
Grecja w odróżnieniu od wszystkich wcześniejszych wielkich starożytnych cywilizacji Bliskiego i Dalekiego Wschodu, swoich początków nie wiąże z dorzeczem żadnej wielkiej rzeki. Większość terenów Grecji stanowią góry, a niewielkie żyzne równiny wtłoczone są między masywy górskie. Fakt, że kolebką cywilizacji europejskiej stała się najmniejsza i zarazem najuboższa kraina basenu Morza Śródziemnego, spowodowany był łatwym dostępem do morza. Łatwość w odróżnieniu do komunikacji lądowej, przepływu nie tylko towarów ale również zróżnicowanych idei, stanowił potężny bodziec do wytworzenia się rozwiniętej cywilizacji.
Starożytna Grecja – Periodyzacja Dziejów
Historycznie dzieje Grecji, dzieli się umownie na trzy epoki:
• Epokę Archaiczną (z gr. Archaios – dawny) – Był to okres pomiędzy tzw. wiekami ciemnymi, a epoką klasyczną; przedział czasu od VIII wieku p.n.e. do wojen perskich (początek V wieku p.n.e.). W tej epoce powstają podwaliny ustrojów politycznych starożytnej Grecji. Grecy poznają alfabet, ma też miejsce tzw. Wielka Kolonizacja Grecka – skolonizowanie znacznej części wybrzeża Morza Śródziemnego.
• Epoka Klasyczna – Miała być okresem, w którym cywilizacja grecka osiągnęła najwyższy poziom rozwoju. Ramy chronologiczne tej epoki miały przypadać na wojny perskie (500 – 479 r. p.n.e.) oraz czasy panowania Aleksandra Wielkiego (336 – 323 r. p.n.e.).
• Epoka Hellenistyczna – Umownie są to wszystkie wydarzenia po zakończeniu Epoki Klasycznej, od śmierci Aleksandra Macedońskiego (323 r. p.n.e.). Okres ten uważano za upadek polityczny i kulturalny starożytnej Grecji, głównie z powodu podoboju najpierw Macedońskiego, a następnie Rzymskiego.