W języku angielskim istnieje grupa rzeczowników określanych mianem collective nouns (rzeczowniki zbiorowe). Są to rzeczowniki odnoszące się do grup, zbiorowości (ludzi, zwierząt, rzeczy, zjawisk). Używamy ich zarówno w liczbie pojedynczej, jak i mnogiej. To od nas zależy jednak, na co kładziemy nacisk - na grupę jako całość czy na jej poszczególne elementy. Spójrzmy zatem na przykłady poniżej.
The team work on the project. - Zespół pracuje nad projektem.
The team works with specialists. - Zespół pracuje ze specjalistami.
W powyższych zdaniach nie odczuwamy zbytniej różnicy w warstwie znaczeniowej. Tym, co je dzieli, jest natomiast różnica stosunku podmiotu do orzeczenia. Zasada brzmi, że po podmiocie w liczbie pojedynczej następuje odpowiednio odmieniony czasownik. W zdaniu pierwszym mamy na myśli zespół jako grupę ludzi (stąd podmiot zbiorowy i czasownik w liczbie mnogiej), w drugim – zespół jawi nam się jako struktura i traktowany jest jako podmiot w liczbie pojedynczej.
Na dwa powyżej wymienione sposoby użyte mogą zostać takie rzeczowniki jak: committee, company, group, government, class, press, public. W zależności od kontekstu i potrzeb możemy nadawać im znaczenie albo podmiotu w liczbie pojedynczej, albo mnogiej. Trzeba jednak uważać, gdyż czasem bardziej odpowiednie jest użycie tylko jednej formy.
Spójrzmy na następujący przykład:
The class go to the park every day. - Klasa codziennie chodzi do parku.
Klasa traktowana jest tu jako zbiór jednostek, do których odnosi się dana czynność. Wiadomo że jako „struktura” klasa nie jest w stanie chodzić. Dlatego nie napisaliśmy: The class goes to the park every day.
Kolejny przykład pokazuje jednak, że niekiedy formy te mogą być uzywane wymiennie:
The government want to control the Internet. - Rząd chce kontrolować internet.
The government wants to reduce costs. - Rząd chce zmniejszyć koszty.
Przykłady Collective nouns
odnoszących się do ludzi:
media - media
family - rodzina
army - armia
team - zespół, drużyna
school - szkoła
odnoszących się do zwierząt:
flock - stado
herd - stado
colony - kolonia, grupa
odnoszących się do rzeczy:
bunch - bukiet, kiść
pair - para
set - zespół, zestaw, zbiór
Rzeczownikom zbiorowym często towarzyszy of (a group of students, a flock of birds, a bunch of flowers).
Na szczególną uwagę zasługuje rzeczownik police, który występuje zawsze w liczbie mnogiej:
The police are chasing him. - Ściga go policja.