Mieszaniny buforowe to roztwory złożone ze słabych kwasów i ich soli z mocnymi zasadami lub słabych zasad i ich soli z mocnymi kwasami. Wyjątkową cechą buforów jest zdolność od utrzymywania stałego pH, pomimo dodawania do nich niewielkich ilości mocnych kwasów lub zasad.
Zasadę działania buforów najlepiej przedstawić na przykładach:
- bufor octanowy (CH3COOH i CH3COONa):
- bufor amonowy (NH3·H2O i NH4Cl)
Jak to można zaobserwować w wyniku reakcji składników buforu z jonami OH- i H3O+ pH roztowrów pozostaje stałe.