Kwasy są, według różnych definicji:
- substancjami mogącymi obniżać pH środowiska (teoria Arrheniusa),
- drobinami mogącymi przyjmować parę elektronową (teoria Lewisa),
- drobinami mogącymi oddać proton H+ (teoria Brønsteda-Lowry’ego).
Kwasy możemy podzielić według następujących kryteriów:
- ze względu na zdolność ulegania dysocjacji elektrolitycznej (moc):
- mocne, np. HI, HCl, HNO3, H2SO4, HClO4
- słabe, np. HF, HNO2, H3PO4, H2SiO3
- ze względu na występowanie w ich cząsteczkach atomu/atomów tlenu:
- tlenowe, np. H2SO4, HNO3
- beztlenowe, np. HBr, HI
- ze względu na liczbę atomów wodoru w ich cząsteczkach:
- jednoprotonowe, np. HCl, HClO4
- wieloprotonowe, np. H2SO4, H3PO4
- ze względu na charakter utleniający:
- utleniające, np. HNO3, HClO4,
- nieutleniające, np. HCl, HNO2.