Istnieje kilka kryteriów podziału kwasów nieorganicznych m.in. na tlenowe i beztlenowe, na mocne i słabe oraz na kwasy utleniające i nieutleniające. Ostatnia kategoria uwzględnia zdolność kwasów do reagowania z metalami.
Kwasy nieutleniające reagują z metalami, które w szeregu aktywności metali leżą przed wodorem - metale te wypierają wodór z kwasów nieutleniających. Kwasami nieutleniającymi są wszystkie kwasy słabe oraz: HCl, HBr, HJ i H2SO4 (rozcieńczony).
Kwasy utleniające to kwasy, które reagują ze wszystkimi metalami, bez względu na ich położenie w szeregu aktywności. Do kwasów utleniających należą: H2SO4 (stężony), HNO3(stężony) i HNO3(rozcieńczony). Kwasy utleniające reagują nieco inaczej od kwasów nieutleniających:
