Reakcje nieodwracalne to przemiany zachodzące ze 100% wydajnością, tj. wszystkie dostarczone substraty ulegają przekształceniu w produkty, a reakcja odwrotna jest niemożliwa. Przykładami są reakcje strącania, zobojętniania, wydzielania produktów gazowych.
Reakcja odwracalna nie przebiega ze 100% wydajnością. Podczas jej trwania następuje równoczesna przemiana substratów w produkty i produktów w substraty, między którymi tworzy się pewien stan równowagi. Przykładami reakcji odwracalnych są reakcje hydrolizy czy estryfikacji.