Elektroliza to zespół reakcji chemicznych, zachodzących na elektrodach w czasie przepływu prądu elektrycznego przez roztwór lub stop elektrolitu. Jest to proces odwrotny do tego zachodzącego w ogniwie galwanicznym. W szerszym kontekście to wszelkie przemiany chemiczne zachodzące pod wpływem prądu elektrycznego.
Procesy zachodzące podczas elektrolizy są wymuszone i podczas nich dochodzi do zamiany energii elektrycznej na energię chemiczną.
Elektroliza wywoływana jest wymuszonym ruchem jonów w stronę elektrod po przyłożeniu do nich odpowiedniego napięcia elektrycznego. W procesie elektrolizy katoda jest elektrodą naładowaną ujemne (przyciąga kationy), natomiast anoda jest naładowana dodatnio (przyciąga aniony).
Elektrolizę stosuje się do:
- produkcji gazów np. wodoru, tlenu, chloru,
- produkcji metali takich jak sód, potas, lit, aluminium,
- produkcji związków chemicznych np. wodorotlenku sodu, chloranu sodu, chloranu potasu, kwasu trifluorooctowego,
- galwanizacji (pokrywania metalu cienką warstwą innego metalu, chroniącego przed korozją).
Urządzeniem, w którym przeprowadzana jest elektroliza to elektrolizer.