Tytułowym bohaterem opowiadania jest egzekutor Iwan Dmitricz Czerwiakow, którego poznajemy gdy ogląda operetkę w letnim teatrze w Petersburgu. W którymś momencie urzędnik obficie kichnął i ze wstydem zauważył, że staruszek przed nim przeciera swoja łysą głowę. Okazało się, że był to dyrektor departamentu komunikacji. W czasie przerwy Iwan podszedł do niego i nieśmiało przeprosił za ten incydent. Wciąż obawiał się, jednak, że dygnitarz ten nabył o nim bardzo złego zdania. Gdy wrócił do domu przedyskutował to z żoną i postanowił osobiście udać się do siedziby departamentu i jeszcze raz mocno przerosić dyrektora. Jego reakcja bynajmniej nie uspokoiła sumienia Czerwiakowa, który pomyślał, że urzędnik ma o nim jeszcze gorsze zdanie. Poczekał więc do końca pracy urzędu i znów udał się do Brizżałowa, który był już tymi wizytami poważnie zniecierpliwiony. Bohatera ta reakcja zdruzgotała jeszcze mocniej więc postanowił napisać list, ale nie bardzo mu to wychodziło. Powziął więc jeszcze jedne odwiedziny u dyrektora – to całkowicie rozgniewało Brizżałowa. Iwan Czerniakow wrócił do domu i z emocji i przejęcia po prostu umarł.