Wirus SARS nazywany jest również SARS-CoV-1. Należy do rodziny koronawirusów. Sądzi się, że pochodzi on od zwierząt, prawdopodobnie nietoperzy lub cywet. Wywołuje ciężki ostry zespół oddechowy. Pierwsze przypadki zarażenia u ludzi pojawiły się w listopadzie 2002 roku w Chinach, jednak zidentyfikowany został dopiero w 2003 roku, w którym również został ogłoszony nowym patogenem przez Światową Organizację Zdrowia.
Budowa
Wirus SARS posiada osłonkę z zakotwiczonymi białkami. Ma on symetrię helikalną, co oznacza, że kwas nukleinowy otoczony jest białkowymi kapsomerami. Średnica wiriona wynosi od 70 do 100 nanometrów. Jego genom jest w około 60% identyczny z genomem innych koronawirusów i zawiera prawie 30000 nukleotydów. Materiał genetyczny ma postać jednoniciowego RNA spolaryzowanego dodatnio.
 |
| Wirus SARS widziany spod mikroskopu elektronowego |
Objawy zakażenia
Zwykle przez pierwsze 3 dni po zarażeniu nie występują żadne objawy choroby, po tym czasie pojawiają się objawy przypominające grypę. Występują między innymi bóle mięśni, gorączka, osłabienie, problemy żołądkowe, kaszel, ból gardła oraz zawsze temperatura ciała powyżej 38 stopni C. W kolejnym etapie choroby dochodzą duszności. W niektórych przypadkach niezbędne jest podłączenie zarażonego do respiratora.
Drogi przenoszenia
Do zarażenia dochodzi zwykle drogą kropelkową, czyli przez obcowanie z osobą chorą, która kaszle lub kicha. Możliwe jest także przeniesienie wirusa przez bezpośredni kontakt z przedmiotami, na których zarażony zostawił wydzieliny z błon śluzowych. Dodatkowo udowodniono, że transmisja wirusa możliwa jest przez kontakt z kałem osoby zainfekowanej.
Leczenie i profilaktyka
Osoby chore na ciężki ostry zespół oddechowy powinny być izolowane. Leczenie jest głównie objawowe, gdyż niestety nie odnaleziono jeszcze skutecznego lekarstwa. Natomiast podawane są próbnie leki przeciwwirusowe, które działają przeciwko grypie, wirusowemu zapaleniu wątroby oraz AIDS, w celu sprawdzenia ich skuteczności w walce z tym wirusem. Wiadomo natomiast, że antybiotyki nie działają w leczeniu tej choroby.