Gady to typowo lądowe kręgowce, które uniezależniły się od środowiska wodnego. Posiadają szczelną powłokę ciała (ochrona przed utratą wody), dwie pary pięciopalcowych kończyn (lokomocja na lądzie), wydajny układu oddechowy i krwionośny oraz błony płodowe (umożliwiają rozwój zarodka na lądzie). Niektóre z nich wtórnie weszły do wody (krokodyle, żółwie).
Gady - gdzie występują, co jedzą?
Gady są zwierzętami zmiennocieplnym, dlatego występują głównie w klimacie tropikalnym i subtropikalnym. Zamieszkują wiele środowisk i prowadzą zróżnicowany tryb życia (m.in. wylegują się w słońcu, zagrzebują w ziemi, chodzą po drzewach). Gady są głównie drapieżnikami, choć spotykamy wśród nich także roślinożerców (niektóre jaszczurki i żółwie). Głównym pokarmem gadów są bezkręgowce (owady, ślimaki, pierścienice) oraz drobne kręgowce (ryby, płazy, inne gady i ssaki)
Cechy charakterystyczne gadów
• ciała pokryte suchą zrogowaciałą skórą (niektóre gady linieją, czyli okresowo zrzucają zrogowaciały naskórek);
• w skórze znajdują się łuski, tarczki, płyty rogowe i kostne,
• ciało składa się z głowy, szyi, tułowia i ogona; na ogół występują też dwie pary pięciopalcowych kończyn (wyjątek węże i beznogie jaszczurki);
• głowa połączona ruchomo z tułowiem;
• szkielet silnie skostniały; czaszka połączona z kręgosłupem za pomocą jednego kłykcia potylicznego, kręgosłup składa się z pięciu odcinków (szyjny, piersiowy, lędźwiowy, krzyżowy i ogonowy); występuje klatka piersiowa;
• na ogół gady to drapieżniki, w jamie gębowo znajduje się ruchomy język oraz jednakowe zęby (homodontyzm), niektóre posiadają zęby jadowe;
• zamknięty układ krwionośny z dwoma obiegami krwi (dużym i małym) oraz sercem składającym się z jednej komory (podzielonej częściową przegrodą) i dwóch przedsionków (prawego i lewego);
• płuca będące podstawowym narządem oddechowym (wszystkie gady są płucodyszne);
• w centralnym układzie nerwowym zaburzony liniowy układ mózgu, w kresomózgowiu pojawia się kora nowa;
• układ wydalniczy tworzą parzyste nerki (typu nerki ostatecznej) i moczowody uchodzące najczęściej bezpośrednio do kloaki;
• rozdzielnopłciowe, zapłodnienie jest wewnętrzne (samce posiadają narząd kopulacyjny), na ogół jajorodne;
• w rozwoju zarodkowym pojawiają się błony płodowe (owodnia, omocznia i kosmówka);