Płazy są to zwierzęta dwuśrodowiskowe, które w swej budowie wykazują zarówno przystosowanie do lądowego jak i wodnego trybu życia. Występują w pobliżu słodkich zbiorników wodnych (wyjątkowo słonych), w miejscach wilgotnych, podmokłych i bagnistych. Spotykane praktycznie na całej kuli ziemskiej (z wyjątkiem Antarktydy i wysp oceanicznych), choć najliczniej występują w strefie międzyzwrotnikowej. Są to zwierzęta bezowodniowe, zmiennocieplne, które w strefie umiarkowanej w momencie spadku temperatury zapadają w stan odrętwienia (zagrzebane w ziemie lub na dnie zbiorników, nie pobierają pokarmu).
Cechy charakterystyczne płazów:
• ciała pokryte wilgotną, nagą dobrze ukrwioną skórą (bez łusek);
• w skórze znajdują się gruczoły śluzowe a u niektórych także jadowe (kumaki, ropuchy);
• opływowy kształt ciała (umożliwia pokonywanie oporu wody);
• parzyste kończyny (wyjątek beznogie) i ogon (u ogonowych);
• głowa połączona ruchomo z tułowiem;
• ażurowa czaszka zaopatrzona w dwa kłykcie potyliczne (ruch głowy w płaszczyźnie pionowej); brak klatki piersiowej (krótkie proste żebra, nie dochodzą do mostka);
• ucho środkowe z jedną kosteczką słuchową (strzemiączkiem);
• dorosłe płazy to drapieżniki, w jamie gębowo-gardzielowej występuje umięśniony język;
• zamknięty układ krwionośny z dwoma obiegami krwi (dużym i małym) oraz sercem składającym się z jednej komory i dwóch przedsionków (prawego i lewego);
• płuca będące podstawowym narządem oddechowym dorosłych płazów;
• układ nerwowy złożony z mózgu (o liniowym układzie), rdzenia kręgowego, 10 par nerwów czaszkowych i nerwów rdzeniowych;
• układ wydalniczy tworzą proste parzyste nerki (typu pranerczy) i moczowody oraz pęcherz moczowy;
• rozdzielnopłciowe, zapłodnienie może być zewnętrzne lub wewnętrzne, na ogół jajorodne;
• rozwój złożony z przeobrażeniem – larwa kijanka (posiada skrzela, ogon i linie boczną);
• rozwój uzależniony od wody;