Zwierzęta są organizmami cudzożywnymi co oznacza, że w przeciwieństwie do organizmów samożywnych nie są w stanie samodzielnie wytworzyć pokarmu (nie przeprowadzają fotosyntezy). Korzystają więc z materii organicznej wyprodukowanej przez autotrofy, z której syntezują własne związki.
Ze względu na wielkość pobieranego pokarmu zwierzęta możemy podzielić na:
1. mikrofagi – pobierają niewybiórczo bardzo drobne cząstki pokarmowe, które zagęszczają przed wprowadzenie do przewodu pokarmowego (odcedzają go z wody), funkcje filtrującą mogą spełniać wici i rzęski komórek nabłonkowych (np. choanocytów gąbek), skrzela (np. u małży) czy specjalne narządy filtrujące (fiszbiny płetwala);
2. makrofagi – pobierają wybiórczo duże cząstki pokarmowe, które rozdrabniają (rozdrabniacze np. pies, winniczek) lub połykają w całości (połykacze np. węże);
3. płynożercy – pobierają pokarm w postaci płynów, mają wyspecjalizowane aparaty gębowe (np. kolibry pobierające soki roślinne, czy pająk, który wysysa strawione tkanki ofiary); przedstawicielami płynożerców są też pasożyty żyjące kosztem innym organizmów, z których czerpią pokarm (np. pijawki, kleszcze czy wszy żywiące się krwią);
Ze względu na różnorodność pobieranego pokarmu zwierzęta możemy podzielić na :
1. stenofagi – pobierają jeden rodzaj pokarmu np. koala, panda wielka;
2. euryfagi – pobierają różnorodny pokarm np. świnia;
Ze względu na rodzaj pobieranego pokarmu zwierzęta możemy podzielić na:
1. mięsożerców – odżywiają się mięsem innych zwierząt, wyróżniamy:
• drapieżców – polują na swoje ofiary np. wilk, ryś;
 |
|
Wilk szary/Chris Muiden (24.11.2006)/commons.wikimedia.org |
• padlinożerców –ich pokarm stanowi padlina np. hiena, sęp; (najczęściej padlinożercy są równocześnie drapieżnikami);
 |
|
Hiena/JerryFriedman (28.06.2008)/commons.wikimedia.org |
2. roślinożerców – odżywiają się roślinami np. saran, zając;
 |
|
Sarna/Przykuta (05.2007)/commons.wikimedia.org |
3. wszystkożerców – ich pokarm stanowią zarówno rośliny jak i zwierzęta np. niedźwiedź, świnia;
 |
| Niedźwiedź brunatny |
4. glebo- i mułożerców – połykają glebę lub muł, a następnie trawią szczątki organiczne w nich zawarte (np. dżdżownica); glebo- i mułożercy to saprofagi, czyli organizmy odżywiające się martwą materią organiczną;
 |
|
Dżdżownica/Michael Linnenbach (16.02.2005)/commons.wikimedia.org |