„Drzewo życia” to obraz, jaki Klimt stworzył na ścianach jadalni w Pałacu Stocleta w Brukseli. Cały budynek powstał w stylu Art Deco. Pracę nad malowidłem Klimt rozpoczął w 1905, a ukończył dopiero w 1909 roku.
 |
| Gustav Klimt „Drzewo życia” (1909) |
Dzieło zostało wykonane techniką mozaikową, a wykończone, podobnie jak wiele innych prac tego artysty, płatkami złota. Zalicza się je do tzw. złotej serii, inspirowanej sztuką bizantyjską. Złote są tu m.in. rozłożyste gałęzie. Praca ma charakter trójdzielny. W centralnej części umieszczony został pień i gałęzie, w bocznych widoczne są dalsze konary i dwie sylwetki, a raczej wydłużone falliczne kształty zwieńczone kobiecymi głowami, z lewej strony w stylu egipskim.
Pełen zachwytu dla przepychu dzieła Zuckerhandl pisał:
(…) W przeszłości brakuje przykładu (…) dla tego rodzaju inkrustacji w marmurze, (…) nikt jeszcze nie poważył się na próbę wyczarowania na ścianie obrazu o tak niezrównanym blasku, ogniu bijącym z kolorów, za pomocą drogocennych kamieni, emalii, złotnictwa i inkrustacji z pereł (…). Po niej „złoty” okres „Jugendstil”, wstrząśnięty profetyczną sztuką „Die Brücke” oraz introwertyczną brzydotą Schielego, ustępuje niespokojnemu ekspresjonizmowi; rozrzucone wzorzyste elementy, „chinoiserie” i szerokie płaszczyzny barwne wieszczą nowy styl (...)”.
Drzewo życia to symbol znany niemal w każdej kulturze. Korzenie przytwierdzają je do ziemi, gałęzie rozrastają się nad jej powierzchnią i sięgają ku niebu. W ten sposób łączy ono trzy przestrzenie i ukazuje dążenie człowieka. Bogata symbolika drzewa odnosi się także do sfery męskiej i żeńskiej.