W trakcie Sejmu Wielkiego (1788-1792) stronnictwu patriotycznemu udało się przeforsować wiele uchwał, które miały na celu uniezależnienie państwa polskiego od Rosji. Zwieńczeniem tych reform było uchwalenie Konstytucji 3 Maja 1791 roku. Całkowicie przebudowywała ona system polityczno - ustrojowy Rzeczpospolitej, eliminując jego głowne słabości i w zamierzeniach twórców mając pozwolić krajowi na powrót do samodzielnego decydowania o sobie.
Reformy przeprowadzone przez Sejm Czteroletni można podzielić następująco:
| Reformy polityczne | - wycofanie wojsk rosyjskich i uznanie integralności terytorium Rzeczypospolitej; - zniesienie Rady Nieustającej; - pozbawienie praw politycznych szlachty „gołoty”; |
| Reforma wojskowa | - powiększenie armii do 100 tysięcy żołnierzy; |
| Reformy skarbowe | - zobowiązanie do płacenia podatku od dochodów (szlachta – 10% , duchowieństwo – 20%) - ustalenie podatku od dochodów z dóbr królewskich – 50%; |
| Prawo o miastach | - rozszerzenie praw miast królewskich (głos doradczy przedstawicieli mieszczan w sejmach; wolność osobista); |
| Konstytucja 3 Maja | - zerwanie z zasadami liberum veto i wolnej elekcji; - reforma skarbowa; - wzmocnienie władzy państwowej; - podział władzy na ustawodawczą (sejm, senat), wykonawczą (król, Straż Praw) i sądowniczą (sądy); |