Drugi front w Europie Zachodniej - operacja Overlord. Lądowanie aliantów w Normandii - przyczyny, opis, skutki (znaczenie)

Od czasu konferencji w Teheranie w roku 1943 przywódcy Aliantów zachodnich, Franklin Delano Roosevelt i Winston Churchill, obiecywali Józefowi Stalinowi otwarcie drugiego frontu w  Europie, który odciążyłby Armię Czerwoną i wziął na siebie część walki przeciwko Niemcom. Początkowo planowano przeprowadzić inwazję na Bałkany, jednakże nie zgodziło się na to ZSRR, obawiając się o swoją przyszłą strefę wpływów. Ostatecznie więc desant miał odbyć się w północnej Francji. W ten sposób, po czterech latach oczekiwania, Alianci mieli rozpocząć wyzwalanie Europy.

Do operacji Overlord (kryptonim lądowania we Francji) doszło 6 czerwca 1944 roku na plażach Normandii. Alianci przygotowali operację bardzo szczegółowo, przez cały czas wprowadzając Niemców w błąd co do miejsca lądowania i gromadząc ogromne siły. W wyniku ciężkich walk udało im się jeszcze tego samego dnia uchwycić przyczółek, który z każdym tygodniem był rozbudowywany. Prawdziwy marsz w głąb Francji zaczął się jednak od okrążenia i rozbicia niemieckich sił w bitwie pod Falaise (7-21.08.1944), w której uczestniczyli również Polacy. Osłabione klęską wojska niemieckie stawiały coraz słabszy opór.  25 sierpnia 1944, po krótkim powstaniu francuskim wyzwolono Paryż, wkrótce zaś wojska alianckie dotarły do granicy z Holandią. Zwycięski pochód został na chwilę tylko zatrzymany przez  nieudaną operację Market – Garden (próba lądowania w Holandii) i ofensywę niemiecką w Ardenach (grudzień 1944). Na początku 1945 roku Alianci osiągnęli Ren.

Kampania na froncie zachodnim definitywnie przypieczętowała klęskę III Rzeszy i przyśpieszyła zakończenie wojny. Od tej pory Niemcy musieli dzielić swoje coraz szczuplejsze siły pomiędzy dwa ważne teatry działań. Było to zadanie ponad ich siły. Jednocześnie zaś położono kres długiej okupacji Francji i krajów niderlandzkich.