Apoptoza a nekroza

Apoptoza, nazywana również programowaną śmiercią komórki, jest procesem polegającym na kontrolowanym usuwaniu z organizmu komórek uszkodzonych lub starych. Komórka taka dostaje sygnał (z zewnątrz lub z wewnątrz niej samej), że jej prawidłowe funkcjonowanie dobiegło końca. Wywołuje to kaskadę reakcji niszczących jej wszystkie struktury. Pozostałość takiej komórki (określana ciałkiem apoptotycznym) zostaje wchłonięta na drodze fagocytozy przez makrofagi, dzięki czemu nie rozwija się w tym miejscu stan zapalny - jest to główna różnica pomiędzy apoptozą a martwicą komórki (nekrozą), która następuje nagle i prowadzi właśnie do reakcji zapalnej.