Stany Zjednoczone niemalże od początku swojego istnienia były republiką, a panujący w nich ustrój miał charakter demokratyczny. Dlatego warto przyjrzeć się lepiej jednemu z pierwszych i najważniejszych dla tego państwa aktowi prawnemu jakim była Deklaracja Niepodległości Stanów Zjednoczonych. Została ogłoszona 4 lipca 1776 r. w Filadelfii, a jej autorstwo przypisujemy przede wszystkim Thomasowi Jeffersonowi oraz Johnowi Adamsowi i Benjaminowi Franklinowi.
Deklaracja była czymś więcej niż tylko przesłaniem skierowanych do Wielkiej Brytanii, była dokumentem o uniwersalnym charakterze, apelem do całej ludzkości. Stwierdzała, że ludzie zostali stworzeni przez Boga równymi sobie i posiadają dane im przez niego nienaruszalne prawa (naturalne) i im są podporządkowani. Na straży tych praw powinien stać wybierany przez obywateli rząd (który może zostać obalony, jeżeli źle wykonuje powierzone mu zadanie).
Deklaracja oznajmiała, że stany stają się wolne, chodziło tu przede wszystkim o wolność od zwierzchnictwa Wielkiej Brytanii, było to związane z ówczesną sytuacją polityczną, podobnie jak cała idea ogłoszenia Deklaracji. Mimo to Deklaracja Niepodległości Stanów Zjednoczonych była jednym z pierwszych aktów na świecie, w którym ujęte zostały podstawowe zasady demokracji, takie jak: władza, która pochodzi od obywateli (ludu), którzy są gwarantem jej istnienia oraz suwerenność państwa.