Typologia państw jest dość problematycznym i skomplikowanym zagadnieniem, istnieje bowiem spór co do kryteriów, jakie należy przyjąć w celu prawidłowej kwalifikacji państw.
Najczęściej do określenie typu państwa używane jest kryterium dominującej klasy społecznej, która gospodaruje środkami produkcji oraz zbliżony status społeczeństwa i stosunki społeczno-ekonomiczne. Na podstawie tych kryteriów, wyłaniają się następujące typy państw: niewolnicze, feudalne kapitalistyczne i socjalistyczne.
Kolejny sposób klasyfikacji, który jako podstawowe kryterium wskazuje charakterystykę danych społeczeństw, wyróżnia następujące typy państw: preindustrialne, industrialne oraz postindustrialne. Warto zaznaczyć, iż po upadku systemu komunistycznego wyodrębnia się państwa rozwijające się, lub tez słabo i wysoko rozwinięte.
Bardzo często uznaje się klasyfikację państw ze względu na jego typ za niepełną, a nawet niewłaściwą, bowiem pełniejsza wydaje się być klasyfikacja państwa ze względu na jego formę.