Formy państwa to całokształt sposobów powoływania władzy jej sprawowania, wzajemne relacje organów władzy oraz metody organizowania życia społeczno-politycznego. Wyróżnia się je ze względu na następujące elementy:
1. forma rządów – czyli struktury organizacji państwa i stosunków panujących między nimi. Możemy wyróżnić następujące formy rządów: monarchia i republika;
2. system polityczny – sprecyzowane poprzez zasady organizacji aparatu państwowego, przede wszystkim przez relacje między władzą ustawodawczą a wykonawczą. Biorąc pod uwagę to kryterium wyodrębnić możemy formy państwa: parlamentarne, prezydenckie i mieszane (połączenie systemu prezydenckiego z parlamentarnym);
3. ustrój/reżim polityczny – główny nacisk kładziony jest na środki i metody sprawowania władzy państwa. Wyodrębniamy formy państw: demokratycznych, autorytarnych oraz totalitarnych;
4. struktura terytorialna – relacje między centralnymi i lokalnymi organami państwa. Wyróżniamy podział na następujące formy państwa:
- państwa unitarne (cechuje je wewnętrza jednolitość. Jednostki administracyjne są podporządkowane organom centralnym i nie posiadają politycznej samodzielności),
- państwa złożone (to państwa składające się z części, które mają pełną lub ograniczoną autonomię). Państwa te mogą występować w postaci unii personalnej, unii realnej, federacji i konfederacji.