Polska należy do największych i najludniejszych państw Europy. Z liczbą ludności wynoszącą w dniu 31 marca 2011 roku 38 mln 501 tys. Polska jest 6 pod względem ludności krajem Unii Europejskiej (9 w Europie jeśli uwzględniać Federację Rosyjską i Turcję).
O rozwoju i strukturze ludności Polski zdecydowała w największym stopniu II Wojna Światowa. Daje się też zauważyć wpływ trwającej od ponad 20 lat transformacji gospodarczo-ustrojowej.
Efektem II Wojny Światowej były straty wojenne (liczba ludności osiągnęła stan przedwojenny dopiero w latach 70.tych XX wieku). Powojenna odbudowa ludności skutkowała cyklicznym występowaniem wyży i niżów demograficznych. Wojna zmieniła też strukturę narodowościową ludności Polski – z kraju wieloetnicznego przed 1939 rokiem stał się nasz kraj niemalże jednorodny etnicznie.
Po 1989 roku wraz z modernizacją społeczeństwa i zmianą modelu rodziny obserwujemy spadek przyrostu naturalnego (współczynnik przyrostu nauralnego wynosi niewiele ponad 0,0‰), który będzie skutkował w najbliższych dziesięcioleciach starzeniem się polskiego społeczeństwa.
W okresie powojennym polskie społeczeństwo zmieniło się z przeważnie wiejskiego, na społeczeństwo z przewagą ludności miejskiej (współczynnik urbanizacji w 2011 roku wynosił 60,2%).