Włosy to giętkie, nitkowate, zbudowane z keratyny włókna, będące wytworem naskórka pokrywającym skórę ssaków. Odgrywają istotną rolę u zwierząt, u których tworzą gęstą osłoną biorącą udział w regulacji temperatury i zatrzymywaniu ciepła. Człowiek posiada zredukowane owłosienie i choć pokrywa one prawie całe ciało (z wyjątkiem wewnętrznej powierzchni dłoni, warg, podeszew stóp, żołędzi prąci, wewnętrznej powierzchni napletka oraz łechtaczki) to tylko w niektórych obszarach jest dobrze rozwinięte. Najwięcej włosów występuje na skórze głowy, kończynach, w okolicach płciowych, pach, a u mężczyzn także na twarzy (broda), klatce piersiowej i plecach.
W przekroju podłużnym włosa wyróżniamy:
• łodygę – część włosa wystającą ponad powierzchnią skóry, pozbawioną żywych komórek
• korzeń włosa – część włosa zagłębioną w skórze, sięgającą aż do tkanki podskórnej
Korzeń włosa otoczony jest pochewką tzw. mieszkiem włosa, który składa się z części łącznotkankowej – brodawki oraz otaczającej ją części nabłonkowej – macierzy. Komórki macierzy posiadają zdolność namnażania się, dlatego w tej części mieszka powstają komórki tworzące różne warstwy włosa. Komórki brodawki pobudzają macierz do podziałów