Tlenki można otrzymywać na wiele różnych sposobów:
- w reakcji spalania pierwiastków w tlenie, np. 2Mg + O2 → 2MgO
- w reakcji rozkładu soli nietrwałych kwasów tlenowych, np. Na2SO3 → Na2O + SO2
- w reakcji utleniania metali (aluminotermia), np. Cr2O3 + 2Al → Al2O3 + 2Cr
- w reakcji kwasu utleniającego z reduktorem, np. 3C + 4HNO3 → 3CO2 + 4NO + 2H2O
- w wyniku utleniania niższych tlenków, np. 2NO + O2 → 2NO2
- w wyniku redukcji wyższych tlenków, np. Fe2O3 + C → 2FeO + CO
- w wyniku rozkładu tlenków, np. 4MnO2 → 2Mn2O3 + O2
- w wyniku dysproporcjonowania tlenków, np. N2O3 → NO + NO2
- w wyniku rozkładu niektórych wodorotlenków, np. 2Al(OH)3 → Al2O3 + 3H2O
- w wyniku rozkładu nietrwałych kwasów tlenowych, np. H2CO3 → CO2↑ + H2O