Jednym z poważniejszych zagrożeń dla demokracji są dwa ustroje, którą są jej zaprzeczeniem, czyli autorytaryzm i totalitaryzm. Oba te systemy łamią podstawowe zasady demokracji, takie jak: suwerenność narodu, pluralizm, trójpodział władzy i jej niezależność, oraz tak istotne dla obywateli prawa i swobody obywatelskie oraz system reprezentacyjny.
Przejście państw opartych na demokracji na systemy totalitarne i autorytarne wydaje się mało prawdopodobne, jednak jest to możliwe. Może się tak stać w państwach, które są młodymi demokracjami, nie mającymi silnych tradycji demokratycznych, w których panuje anarchia, a w organach władzy zakorzeniła się korupcja. Skrajne postawy, radykalizacja poglądów u obywateli wzrastają także podczas wszelkiego rodzaju kryzysów, szczególnie tych ekonomiczno-gospodarczych.