Najważniejsze cechy państwa demokratycznego są najstępujące:
1. władza zwierzchnia należy do ludu;
2. suwerenność narodu (oznacza, że najwyższą władzą jest władza narodu, który powierza władzę swoim przedstawicielom, wyłanianym w powszechnych wyborach. Dzięki zasadzie suwerenność naród może uczestniczyć w sprawowaniu rządów);
3. pluralizm (to możliwość istnienia i poszanowania różnych poglądów, idei i obyczajów, do których każdy obywatel ma swobodny dostęp i wybór. Istnieje pluralizm społeczny, polityczny i ekonomiczny);
4. trójpodział i równowaga władz (zaproponowany przez Monteskiusza podział na władzę wykonawczą – tworzy przepisy prawa, ustawodawczą – wprowadza uchwalone przepisy w życie i sądowniczą – kontroluje czy wprowadzone prawo jest przestrzegane. Każda z poszczególnych władz powinna sprawowana być przez inne organy, wzajemnie się kontrolujące);
5. państwo prawa i konstytucji (oznacza, że państwo oparte jest na prawie zapisanym w konstytucji, która reguluje stosunki między organami władzy państwowej a obywatelami);
6. wolne wybory oraz wolności przekonań i słowa;
7. przestrzeganie praw człowieka oraz poszanowanie praw mniejszości.