Kryzys ekonomiczny bądź polityczny są bardzo poważnymi zagrożeniami dla systemów demokratycznych – załamanie się koniunktury gospodarczej lub paraliż władzy wprowadza znaczny chaos społeczny, sprawia, że obywatele nie czują się pewnie, boją się o zagrożenie swoich interesów.
Kryzysy ekonomiczne w sposób szczególny dotykają zwykłych obywateli, ponieważ z reguły to na ich kieszeniach najbardziej odbijają się spadkowe tendencje – w czasie kryzysu znacznie ograniczane są nakłady finansowe inwestorów, często dochodzi do redukcji etatów w przedsiębiorstwach, wzrasta bezrobocie. Najbardziej dobitnym przykładem może być kryzys gospodarczy panujący od kilku lat na całym świecie – dotknął on zarówno inwestorów, budżety państw, wielkie korporacje światowe, a w największej mierze obywateli.
Kryzysy destabilizują życie społeczne, ekonomiczne i polityczne w państwie, negatywnie odbijają się na nastrojach społecznych – często są przyczyną frustracji społeczeństwa, radykalizacji obywateli - wytwarzają napięcie społeczne, które może znaleźć ujście np. w demonstracjach, strajkach czy nawet rozruchach ulicznych. Znacznie obniżają również poczucie bezpieczeństwa ludzi i podkopują zaufanie społeczne do władzy czy do samej demokracji jako systemu – zdarza się, iż poziom oceny ustroju demokratycznego może spaść do tego stopnia, że dochodzi do zmiany systemu politycznego (taki proces można było zaobserwować w okresie wielkiego kryzysu lat 1929-1935, kiedy to narodziło się wiele państw autorytarnych i totalitarnych).
Niemniej groźne są kryzysy polityczne – mogą skutkować podobnymi konsekwencjami z dodaniem jeszcze jednej – zagrożenia istnienia struktur organizacyjnych państwa. To bardzo poważne zagrożenie dla całości systemu polityczno-prawnego, nie mówiąc już o destabilizacji niemal w każdej dziedzinie życia. Zdarza się, że kryzysy polityczne skutkują przewrotami politycznymi – sytuację radykalizacji społeczeństwa mogą wówczas wykorzystać osoby o dyktatorskich zapatrywaniach i ambicjach, a czasem wręcz rozruchami na tle politycznym czy konfliktem wewnętrznym, takim jak wojna domowa.