Napięcie elektryczne (U) definiuje się jako różnicę potencjałów (V) elektrycznych pomiędzy dwoma punktami pola elektrostatycznego.
U = ΔV
Na rysunku przedstawiono centralne pole elektryczne, wytworzone przez punktowy ładunek (q). Zaznaczono na nim powierzchnie ekwipotencjalne o potencjałach równych VA i VB.
W sytuacji przedstawionej na rysunku napięcie pomiędzy punktami A i B jest równe:
U = VB – VA.
Ponieważ odpowiednie potencjały elektryczne są równe:
, to napięcie można wyrazić w postaci:
Jednostką napięcia w układzie SI jest wolt, który jest równy .