Ładunki elektryczne oddziałują na siebie (przyciągają się lub odpychają) nie stykając się przy tym ze sobą. Jest to możliwe dlatego, że ładunki wytwarzają w swoim otoczeniu pole elektrostatyczne, które można zdefiniować jako właściwość przestrzeni polegającą na tym, że na umieszczony w niej ładunek próbny działa siła Coulomba.
Ładunkiem próbnym (q0) jest ładunek dodatni o wartości tak małej, że nie jest wstanie zakłócić pola wytworzonego przez inne ładunki.
Pole elektryczne przedstawia się schematycznie przy pomocy linii zwanych liniami pola. Ich kształt i kierunek zależy od własności i przestrzennego rozkładu ładunków wytwarzających pole elektryczne.