Potencjał elektryczny (V) danego punktu pola elektrostatycznego zdefiniowany jest jako stosunek energii potencjalnej (Ep) ładunku próbnego (q0), znajdującego się w tym punkcie, do wartości tego ładunku:
Ponieważ potencjalna energia elektryczna jest równa , to potencjał można wyrazić:
Ponieważ ładunki elektryczne mogą różnić się znakiem, to potencjał może przyjmować zarówno wartości dodatnie, jak i ujemne. W obu przypadkach, w nieskończenie dużej odległości r, potencjał jest równy zero.
Jednostką potencjału elektrycznego jest wolt, który jest równy dżul przez kulomb (1V = 1J/1C).
Jeżeli w danej przestrzeni potencjał jest wynikiem istnienia więcej niż jednego ładunku elektrycznego, to wypadkowy potencjał jest sumą potencjałów pochodzących od poszczególnych ładunków:
Potencjał elektryczny - przykład.
Na rysunku przedstawiono układ dwóch ładunków elektrycznych. Znajdź wartość wypadkowego potencjału elektrycznego w punkcie A, znajdującym się w odległości 2 metry od drugiego ładunku. Załóż, że ładunki znajdują się próżni.
Rozwiązanie:
Wypadkowy potencjał jest sumą potencjałów ładunków 1 i 2
Vw = V1 + V2
Odpowiednie potencjały są równe:
, więc:
W punkcie A potencjał jest równy 0.