Rada Unii Europejskiej jest jednym z najważniejszych organów decyzyjnych w UE – oprócz podejmowania decyzji, Rada UE pełni również funkcje prawodawczą i budżetową, a także określa politykę i koordynuje funkcjonowanie UE zgodnie Traktatami (art. 16 pkt. 1 ToUE).
Rada UE bywa także nazywana Radą Ministrów, co wynika z jej specyficznego składu.
Spotkania Rady UE najczęściej odbywają się w Brukseli, choć czasami dochodzi do nich także na terenie Luksemburga.
Rada podejmuje decyzje kwalifikowaną większością głosów, które przydzielone są dla poszczególnych krajów członkowskich zależnie od liczny mieszkańców. Warto podkreślić jednak, iż wspomniana metoda przydziału głosów jest nieco zmodyfikowana na rzecz krajów o nieco mniejszym zaludnieniu. Przykładowo, Cypr, Estonia, Łotwa, Luksemburg i Słowenia posiadają 4 głosy, Hiszpania i Polska 27, a największe kraje UE – Niemcy, Francja, Włochy i Wielka Brytania – po 29 głosów. Łącznie wszystkie kraje członkowskie mają 352 głosy. Wspomniana większość kwalifikowana zostaje osiągnięta, gdy większość z 28 państw zagłosuje za daną sprawą lub też oddano 260 głosów.
Od roku 2014 dojdzie do zmian w głosowaniu w Radzie UE – zostanie wprowadzony tzw. system podwójnej większości – za danym wnioskiem musi zagłosować wówczas większość państw UE oraz większość łącznej liczby ludności krajów Unii (przynajmniej 65% ludności UE). W przypadku szczególne istotnych i wrażliwych spraw decyzje w Radzie mogą być podejmowane na zasadzie jednomyślności przedstawicieli krajów członkowskich.