Australopitek - pochodzenie
Australopiteki były to pierwsze małpy człekokształtne (istoty człowiekowate). Powstały około 5 milionów lat temu w rejonie Wschodnioafrykańskiego Rowu Tektonicznego, później występowały także w Afryce Południowej i Środkowej (ich szczątki odkryto w Afryce dzisiejszej Etiopii i Kenii). Żyły w okresie wczesnego plejstocenu. Najsłynniejsze dwa znaleziska australopiteka odkryto w Etiopii. W roku 1974 znaleziono kompletny szkielet A. afarensis nazwany „Lucy” (datowanych na ponad 3 mln lat),a w roku 2006 odkryto też prawie kompletny szkielet dziecka A. afarensis (liczący 3,3 mln lat) nazwany „Salem”.
Australopitek - cechy fizyczne
Były to istoty, u których wyróżniono już pewne cechy ludzkie. Budowa ich stóp, kolan i miednicy jest zbliżona do budowy człowieka współczesnego. Świadczy to o dwunożnej, wyprostowanej postawie. Cechowały się niskim wzrostem ok. 130 centymetrów (samce były wyraźnie większe od samic) Natomiast wielkością mózgowia bardziej przypominał on małpę niż człowieka (wielkość mózgu ok. 450 cm3)
Australopitek - tryb życia
Australopiteki zamieszkiwały sawanny, gdyż mogły tam łatwo znaleźć pożywienie, były istotami wszystkożernymi, o przewadze twardego pokarmu roślinnego. W czasie polowań i zajęć codziennych używały prymitywnych narzędzi, głównie były to zaostrzone kije i kamienie. Żyły w grupach, gdyż w ten sposób łatwiej było im przetrwać w otaczającym świecie.