Reakcja ninhydrynowa jest reakcją służącą do wykrywania aminokwasów. Podczas reakcji aminokwasów pierwszorzędowych z ninhydyrną zostaje wytworzona zasada Schiffa, która w wyniku wieloetapowych przemian zostaje rozłożona do pochodnej aminoindenu. Powstała pochodna reaguje ponownie z kolejną cząsteczką ninhydryny tworząc tzw. purpurę Ruhemanna o barwie fioletowoniebieskiej. Poprzez kolorymetryczne oznaczenie powstałęgo barwnika można ilościowo określić obecnosć aminokwasu w badanej substancji.
 |
| Schemat reakcji ninhydrynowej |
Modyfikacje reakcji
Reakcja ninhydryny z aminokwasami posiadającymi II-rzędową grupę aminową jak np. prolina daje zabarwienie żółte.
Połączenie nihydryny z hydroksyproliną daje różowy kompleks.